GPS คือ อะไร?
GPS ย่อมาจาก Global Positioning System ซึ่งก็คือระบบการบอกพิกัดด้วยดาวเทียม มันทำให้เรารู้ว่าตอนนี้เราอยู่ตรงตำแหน่งไหนของโลก
รอบๆโลกเราจะมีดาวเทียม GPS อยู่ 24 ดวงคอยส่งสัญญาณมาบอกเครื่องรับและเครื่องรับจะเอาสัญญาณนั้นแหล่ะมาคำนวณว่าเราอยู่
ตำแหน่งไหนในโลก
ปัจจุบันดาวเทียม GPS มีอยู่ทั้งหมด 29 ดวง แต่อีก 5 ดวงจะเป็นดาวเทียมสำรอง เพื่อเตรียมใช้ทดแทนดาวเทียมที่กำลังจะหมดอายุ
โดยเครื่องรับจะต้องได้รับสัญญาณ GPS จากดาวเทียม GPS อย่างต่ำสามดวงจึงจะบอกตำแหน่งได้ และถ้าเป็นสี่ดวงจะสามารถบอก
ความสูงจากระดับน้ำทะเลได้ด้วย
ดาวเทียมทั้ง 24 ดวงนี้ เป็นทรัพย์สินของกองกำลังป้องกันตนเองแห่งชาติ (U.S. Department of Defense) ประเทศสหรัฐอเมริกา
มีสถานีควบคุมและติดตามภาคพื้นดินตั้งอยู่หลายภูมิภาคจำนวน 5 สถานี ได้แก่ Hawaii, Ascension Island, Diego Garcia, Kwajalein,
และ Colorado Springs ในระยะแรกจะใช้เฉพาะสำหรับงานด้านกองทัพเท่านั้น จนเมื่อปี พ.ศ. 2523 ทางรัฐบาลของประเทศสหรัฐอเมริกา
จึงได้เปิดระบบให้บุคคลภายนอกใช้อย่างเสรี
การใช้ GPS นี้ ผู้ใช้ไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายใด ๆ ทั้งสิ้น และสามารถใช้งานได้ในพื้นที่โล่งทั่วโลกตลอด 24 ชั่วโมง
GPS ทำงานอย่างไร?
ถ้ายิ่งรับสัญญานจากดาวเทียมมากดวงความแม่นยำก็จะเพิ่มมากขึ้นด้วย แต่ความแม่นยำก็จะอยู่กับตำแหน่งดาวเทียม GPS ที่เราได้รับอีกต่างหาก
ดาวเทียม GPS จะวงรอบโลกสองครั้งต่อวันในวงโคจรที่เที่ยงตรงมากและส่งสัญญาณข้อมูลไปยังโลก เครื่องรับ GPS นำข้อมูลนี้ และใช้เครือข่ายสามเหลี่ยม
ในการคำนวณตำแหน่งที่แน่นอนของผู้ใช้ โดยพื้นฐานแล้ว เครื่องรับ GPS เปรียบเทียบเวลาที่สัญญาณได้ถูกส่งจากดาวเทียมกับเวลาที่มันได้รับสัญญาณ
ความแตกต่างของเวลาบอกให้เครื่องรับสัญญาณ GPS ทราบว่าดาวเทียมอยู่ห่างออกไปเท่าไร
ณ เวลาปัจจุบัน หากมีการวัดระยะทางจากดาวเทียมเพิ่มดวงมากขึ้น เครื่องรับสัญญาณสามารถหาตำแหน่งของผู้รับ และแสดงมันบนแผนที่อิเลคโทรนิคของเครื่องได้
GPS แม่นยำถึงระดับไหน?
ในปัจจุบัน เครื่องรับ GPS มีความแม่นยำสูงมาก ซึ่งต้องขอบคุณการออกแบบให้รับช่องสัญญาณแบบคู่ขนานหลายช่องได้พร้อมกัน
เครื่องรับสัญญาณของ Garmin ที่รับช่องสัญญาณคู่ขนานได้ 12 ช่องจะล็อคเข้ากับดาวเทียมอย่างเร็วเมื่อเริ่มเปิดเครื่อง
และมันจะยึดการล็อคไว้อย่างมั่นคง แม้จะอยู่ในป่าทึบหรือในเมืองที่ล้อมไปด้วยตึกสูง
ปัจจัยต่างๆ ที่เกี่ยวกับบรรยากาศและแหล่งข้อมูลที่ผิดพลาดอื่นๆ สามารถมีผลกระทบกับความเที่ยงตรงของเครื่องรับ GPS
ซึ่งเครื่องรับ GPS ของ Garmin® มีความแม่นยำเฉลี่ยภายใน 15 เมตร
